ช่วงเวลาที่เด็ดขาด รอบก่อนรองชนะเลิศของแมนซิตี้ กับแอตเลติโกถูกมองว่าเป็นการพบกันระหว่างสาวงามกับปีศาจแห่งแชมเปี้ยนส์ลีก
ช่วงเวลาที่เด็ดขาด เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต่อต้านนักปฏิบัตินิยมของ ดิเอโก ซิเมโอเน ผู้พิชิต ลิเวอร์พูล เมื่อพวกเขาครองมงกุฎและทำให้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดผิดหวังในรอบสุดท้ายของการแข่งขันในฤดูกาลนี้
มันเป็นสถานการณ์ที่ต้องการความสวยงามในการทำให้มือสกปรกเพราะการล่มสลายของ อัตเลติโก ต้องใช้ความอดทนความพากเพียรและวินัยในตนเองที่รุนแรงซึ่งยึดติดกับความฉลาดหลักแหลมของ ฟิล โฟเดน และ เควิน เดอ บรอยน์ ที่ใช้เพื่อสร้างช่วงเวลาที่เด็ดขาดที่สุดในเกมที่ดี ระยะขอบ น่าเชื่อมั้ย
ด้วยความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นภายในสนามกีฬาเอทิฮัดและความเชื่อของแอตเลติโกที่เพิ่มขึ้นว่าพวกเขาจะมีบางสิ่งที่จับต้องได้เพื่อนำกลับไปที่แวนด้าเมโทรโปลิตาโนในมาดริดภายในแปดวัน กวาร์ดิโอลา ได้ทำการเปลี่ยนแปลงที่นำรางวัลมาให้
ผู้จัดการของแมนเชสเตอร์ซิตี้พูดติดตลกเกี่ยวกับข้อกล่าวหาว่าเขามีความผิดในการ “คิดมาก”
ในแชมเปี้ยนส์ลีกในการสร้างและมีความประหลาดใจบางอย่างที่เขาทิ้งโฟเดนไว้บนม้านั่งเมื่อซิตี้ต้องการสัมผัสที่มหัศจรรย์ เขาได้แนะนำนักเตะวัย 21 ปีรายนี้ และอีก 79 วินาทีต่อมา การพัฒนาก็มาถึงเมื่อโฟเด้นก้าวไปข้างหน้า จากนั้นได้แสดงสัมผัสอัจฉริยะในการส่งบอลระหว่างขาของไรนิลโด้ให้เดอ บรอยน์จัดการที่เหลือ
เอทิฮัดเต็มไปด้วยความสุขหลังจากความตึงเครียด กวาร์ดิโอลา เป็นผู้นำการเฉลิมฉลองด้วยการชกหมัดอย่างบ้าคลั่งไปยังผู้สนับสนุนที่สนุกสนานก่อนที่จะส่งขวดน้ำของเขาลอยไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง
มันแสดงให้เห็นคุณค่าของข้อได้เปรียบที่เฉียบขาดนี้ และการเป็นผู้นำและชัยชนะแบบใดก็ตามมีความหมายต่อผู้เชี่ยวชาญในการทำอย่างยากลำบากเพียงใด แอตเลติโกเสนอแนวรับที่ขยันขันแข็งตามปกติ ศาสตร์มืดเป็นครั้งคราว และการจัดการเกมที่เตือนถึงการเสียเวลาในครึ่งแรก ผลบอล บ้านบอล
สไตล์ของซิเมโอเน่ไม่เหมาะกับทุกคน เมืองเป็นแสงสว่างให้แอตเลติโกใต้ร่มเงาของแอตเลติโก แต่ไม่มีใครควรสงสัยในงานที่เข้าสู่การเล่นในแบบที่เป็นจุดเด่นของแชมป์ลาลีกา
แอตเลติโกมีคุณภาพ มีวินัย และมีความกล้าที่จะหนุนหลังเพื่อป้องกันการโจมตีที่ดีที่สุด ความจริงที่ว่ามันยากมากจะไม่ทำให้ กวาร์ดิโอลา แปลกใจ เขาจะได้เห็นมันใช้ความสำเร็จโดยชาวอาร์เจนติน่าผู้ลึกลับมาหลายปีแล้ว
ซิเมโอเน่จะใช้เวลาอย่างไม่รู้จบในสนามฝึกซ้อมเพื่อเจาะทีมของเขาเพื่อเล่นในรูปแบบดังกล่าว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้จัดการทีมชั้นยอดอย่างกวาร์ดิโอล่าจึงแสดงความยินดีอย่างไม่มีขอบเขตเมื่อพวกเขาสามารถนำทางไปตามเส้นทางรอบๆ ได้ ซิตี้ ครองบอลได้ 71% แต่ส่วนใหญ่ แอตเลติโก ยินดีที่จะปล่อยให้พวกเขามี
พื้นที่ทางเทคนิคคือโรงละครบริสุทธิ์ กวาร์ดิโอล่าอ้อนวอนผู้เล่นของเขา ควบคุมการจราจรด้วยท่าทางฟุ่มเฟือย เข้าไปพัวพันกับการโต้วาทีอย่างเผ็ดร้อนกับจอห์น สโตนส์ หลังจากช่วงเวลาหนึ่งที่ทำให้ผู้จัดการทีมไม่พอใจ
ซิเมโอเน่ที่สวมชุดดำเช่นเคย เล่นเป็นวายร้ายในเพลงประกอบภาพยนตร์ของแฟนบอลซิตี้ที่ไม่พอใจที่อยู่ข้างหลังเขา เขาโหมกระหน่ำท้องฟ้าในขณะที่ฝนที่แมนเชสเตอร์เทลงมา ด่าเจ้าหน้าที่ จบค่ำคืนของเขาด้วยการแข่งรถบนทัชไลน์เพื่อเข้าไปพัวพันกับอาการบาดเจ็บในช่วงทดเวลาบาดเจ็บโดยไม่ได้อะไรเลย ดิเอโก้สุดคลาสสิค
การนำของเมืองอาจทำได้เพียงแคบ เท้าที่ยื่นออกมาของ หยุดเดอ บรอยน์ ให้เป็นสองเท่าหลังจากมีความสามารถของ โฟเดน มากขึ้น แต่คุณสงสัยว่า กวาร์ดิโอลา จะลงทะเบียนทันทีหากเขาได้รับข้อเสนอก่อนเกม
จะเพียงพอหรือไม่
เมืองจะมีความสุขอย่างแน่นอนที่จะเป็นผู้นำในสเปน แต่พวกเขาจะสังเกตเห็นคำเตือนแม้ในช่วงเวลาเพียงไม่นานจาก ชูเอา เฟลิกซ์ และ อองตวน กรีซมันน์ หลุยส์ ซัวเรซอยู่บนม้านั่งสำรองเพื่อเป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าซิเมโอเน่มีความสามารถในการแสดงด้านรุกที่เขาควรเลือก
แอตเลติโกจะเชื่อว่าพวกเขายังคงสามารถเอาชนะซิตี้ได้ ซึ่งเคยแสดงจุดอ่อนนอกบ้านในแชมเปี้ยนส์ลีกในอดีต แต่ปัจจัยสำคัญอาจเป็นเพราะตอนนี้ความรับผิดชอบอยู่ที่ทีมของซิเมโอเน่เพื่อขอโอกาส 1-2 ครั้งหากพวกเขาตามหลัง
เป็นสถานการณ์ที่อาจเหมาะกับการจู่โจมที่มั่งคั่งของเมืองมากกว่าที่จะต้องทุบกำแพงสีแดงและสีขาวที่เอทิฮัด
มันไม่สามารถเกี่ยวกับความสวยงามของเมืองได้ทั้งหมด แสดงให้เห็นบ่อยครั้งในขณะที่ทีมต่างๆ ถูกกวาดล้างไปในพรีเมียร์ลีกและในยุโรป บางครั้งคุณต้องหาวิธีที่แตกต่างออกไป และแอตเลติโกก็เป็นทีมที่บังคับให้คุณค้นหามันออกมา
ซิตี้เปิดโปงมันหลังจากผ่านไป 70 นาทีเพื่อเริ่มต้นสิ่งที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นรายปักษ์ที่สำคัญในฤดูกาลของพวกเขาในแบบที่พวกเขาคาดหวัง
ลิเวอร์พูลมาที่เอทิฮัดสดจากชัยชนะแชมเปี้ยนส์ลีก ที่เน้นย้ำ กับเบนฟิก้าในลิสบอน สำหรับเกมที่หลายคนเชื่อว่าจะเป็นผู้ตัดสินตำแหน่งในวันอาทิตย์ ตามด้วยเลกที่สองของการแข่งขันนี้ ก่อนพบกับทีมของเจอร์เก้น คล็อปป์ อีกครั้งในเอฟเอ คัพรอบรองชนะเลิศที่เวมบลีย์
นี่เป็นงานที่สกปรก – แต่ เป๊ป กวาร์ดิโอลา จะรู้สึกยินดีกับความตั้งใจของแมนเชสเตอร์ซิตี้ที่จะทำ
แมนซิตี้ ของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา กับ ลิเวอร์พูล ของ เจอร์เก้น คล็อปป์: ตอนนี้เป็นคู่ต่อสู้ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกหรือไม่?
“คุณมักจะมองกระจกมองหลังเพื่อดูว่าใครกำลังเดินมาข้างหลังคุณ และเมื่อคุณเห็นคนที่คุณเร่งความเร็ว อาร์เซนอลกำลังไล่ตามเราอยู่ และทีมของพวกเขาดีพอที่จะอยู่เหนือเรา ไม่ต้องสงสัยเลย”
เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสันกำลังไตร่ตรองถึงสิ่งที่หลายๆ คนมองว่าเป็นคู่แข่งสำคัญของยุคพรีเมียร์ลีก อาร์แซน แวงแกร์ ชนะพรีเมียร์ลีกสามครั้งในแปดฤดูกาลแรกของเขาในฟุตบอลอังกฤษ มันเป็นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดของเฟอร์กูสันที่อ้างสิทธิ์ในส่วนที่เหลือ
แคมเปญที่ชนะสามรางวัลในปี 1999 เกิดขึ้นทันทีหลังจากชื่อแรกของ แวงแกร์ เป็นการเกิดขึ้นของทีมอาร์เซนอลที่ทำให้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดดีขึ้น
ทว่าตลอดช่วงเวลานั้น ไม่เคยมีฤดูกาลใดที่ทั้งสองฝ่ายทำแต้มได้ถึง 80 แต้ม อันที่จริงแล้ว ยูไนเต็ด และอาร์เซนอลเคยทำแบบนั้นเพียงครั้งเดียวในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ปีหลังจากที่เธียร์รี อองรีจากไปเมื่อเดอะกันเนอร์สจบอันดับสามรองจากเชลซี
ความเป็นเลิศอย่างยั่งยืนขณะนี้ได้รับการเสิร์ฟโดยแมนเชสเตอร์ซิตี้และลิเวอร์พูลอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน มีข้อโต้แย้งว่าตอนนี้เป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพรีเมียร์ลีก
บางคนจะชี้ให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งที่มีอยู่ในขณะนี้ แต่นั่นเป็นเพียงคำอธิบายบางส่วนเท่านั้น – ไม่ได้กล่าวถึงอ่าวที่พวกเขาได้เปิดขึ้นในสโมสรชั้นนำอื่น ๆ
นับตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2018 คะแนนรวมของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูลอยู่ที่ 338 และ 337 ตามลำดับ ทีมต่อไปในรายการนั้นคือเชลซี – 73 คะแนนตามหลัง
ช่องว่างคือ 25 แต้มถึงอันดับสามในการแข่งขันระดับตำนานปี 2018/19 และ 15 แต้มเมื่อลิเวอร์พูลชนะค่อนข้างสบายกว่าในปี 2020/21 นำไปสู่ส่วนที่เหลืออยู่แล้ว 10 คะแนนในฤดูกาลนี้และมีแนวโน้มที่จะขยายมากขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าสู่การแข่งขันโดยรู้ว่าการลื่นใด ๆ จะมีค่าใช้จ่ายสูง
อย่างที่เป็นอยู่ ลิเวอร์พูลอยู่ในเส้นทางสำหรับคะแนนรวมสูงสุดอันดับสองโดยทีมที่จบอันดับสองในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก – รองจากคะแนนรวม 97 คะแนนในปี 2018/19
“ในสี่ฤดูกาลที่แล้ว เราไม่ได้อยู่ราวๆ 1 ปีเพราะปัญหาของเรา และเรามีปัญหากันนิดหน่อย แต่ก่อนหน้านั้นมันจะเป็นการแข่งขันที่บ้าระห่ำ” เจอร์เก้น คล็อปป์ กล่าวเมื่อไม่นานนี้
เจมี่ คาร์ราเกอร์กล่าวว่านี่คือสองทีมที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก และสองทีมที่ดีที่สุดในยุโรปในตอนนี้ และเป็นการยากที่จะไม่เห็นด้วย
ลิเวอร์พูลไม่ได้แชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2019 – พวกเขาต้องชำระสำหรับแชมเปี้ยนส์ลีก – แต่การไล่ตามแมนเชสเตอร์ซิตี้อย่างไม่หยุดยั้งของพวกเขาเรียกร้องให้ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ชนะ 14 เกมสุดท้ายเพื่ออ้างสิทธิ์ อย่างใดพวกเขาทำมัน
พวกเขาผลักกันให้สูงจนไม่สามารถเอื้อมถึงได้เพียงลำพัง
เดลีย์ ทอมป์สัน แชมป์โอลิมปิก 2 สมัย เคยกล่าวไว้ว่า เขาฝึกสองครั้งในวันคริสต์มาสอย่างแม่นยำ เพราะคู่แข่งของเขาอาจฝึกเพียงครั้งเดียวและจะทำให้เขาได้เปรียบ ในกีฬาประเภทต่างๆ มีตัวอย่างของการแข่งขันที่ผลักดันผู้คน
พีท แซมพรัส นักเทนนิสแชมป์แกรนด์สแลม 14 สมัย กล่าวว่า อังเดร อากัสซี บังคับให้เขาต้องเก่งขึ้น ความพยายามของ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์, ราฟาเอล นาดัล และ โนวัค ยอโควิช ได้ผลักดันซึ่งกันและกันไปสู่ระดับความเป็นเลิศที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในเกมของผู้ชาย
“ฉันแน่ใจว่าโรเจอร์และโนวัคทำให้ฉันเป็นผู้เล่นที่ดีขึ้น” นาดาลกล่าว “และฉันทำให้พวกเขาดีขึ้น”
หากมีสิ่งหนึ่งที่ขาดหายไปจากการแข่งขันเทนนิสแบบสามทางนั้น นั่นก็คือความเกลียดชังส่วนตัว ตัวละครที่ตรงข้ามสามารถให้ความได้เปรียบในการแข่งขัน นั่นเป็นเหตุผลที่บางคนในกีฬานั้นพลาดการแข่งขัน บียอร์น บอร์ก และ จอห์น แม็คเอนโร
ในพรีเมียร์ลีก ยุคแมนเชสเตอร์ซิตี้และลิเวอร์พูลไม่เคยมีเชสก์ ฟาเบรกาสขว้างพิซซ่า มาร์ติน คีโอว์นตะโกนใส่หน้ารุด ฟาน นิสเตลรอย หรืออะไรทำนองนั้น ปาทริก วิเอร่า และรอย คีน ระเบิดอุโมงค์เพื่อจับภาพจินตนาการ
“มันกลายเป็นพิษมาระยะหนึ่งแล้ว” เฟอร์กูสันกล่าว
นี่คือการแข่งขันที่ยกระดับทั้งสองฝ่ายมากกว่าที่จะระเบิด
กวาร์ดิโอล่ารู้ดีว่าการแข่งขันอาจกลายเป็นพิษได้ เขามีประสบการณ์นั้นในลาลีกาเมื่ออารมณ์ของโชเซ่ มูรินโญ่จบลงด้วยการเผชิญหน้ากันทางกายภาพระหว่างโค้ชเรอัล มาดริดในขณะนั้นกับติโต้ วิลาโนว่าผู้ช่วยของกวาร์ดิโอล่า ความท้าทายนี้อยู่ในสนาม
“ลิเวอร์พูลเป็นคู่แข่งที่แกร่งที่สุดที่ฉันเคยเจอมาในช่วง 12 หรือ 13 ปีในฐานะผู้จัดการทีม” กวาร์ดิโอล่ากล่าว “หวังว่าเราจะพูดได้ว่าเราเจ็บปวดสำหรับลิเวอร์พูลเช่นกัน”
คล็อปป์เห็นด้วย
“นั่นเป็นคำอธิบายที่ดีและนั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น” นายใหญ่ลิเวอร์พูลกล่าว “เรากำลังผลักดันซึ่งกันและกันและนั่นคือสิ่งที่เป็นและมันช่วยให้คุณไปต่อ ไม่มีโอกาสที่จะอ่อนตัวลงสักนิดเพราะอีกคนหนึ่งจะคอยจับคุณทันที”
ไม่ว่าแมนเชสเตอร์ซิตี้กับลิเวอร์พูลในวันอาทิตย์จะนำเสนอละครนอกสนามและการเล่าเรื่องที่ทำเครื่องหมายการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาของเกมไม่สามารถรับประกันได้ แต่ในสนาม พรีเมียร์ลีกอาจไม่เคยมีสองทีมที่ดีกว่านี้
